一、漢白玉
是指顏色潔白的細(xì)顆粒的大理石，潔白脂潤，堅硬細(xì)膩，是上等的建筑和雕刻材料。主要成分為碳酸鈣。傳說從漢代就開始應(yīng)用于雕刻和建筑，所以叫漢白玉。其實還有一種通俗的說法，漢白玉三個字說出了它的特征：“漢” 應(yīng)為“汗”，是說漢白玉并不是潔白無瑕的，而是隱含著淺淺的紋路，好像人出汗的印記一樣，“白”是指它的顏色要白的刺眼，“玉”指它瑩潤有光澤，微微透光有玉感。
中國漢白玉儲量不大，主要分布在北京的房山、四川的寶興、湖南的萊陽、河北的曲陽。山東萊州和河南的南陽也有出產(chǎn)，北京房山區(qū)高莊所出的一級漢白玉稱為“中國一號”，曲陽漢白玉早在2000多年前已用于雕刻，較其他地方應(yīng)是使用歷史長。
二、曲陽石雕產(chǎn)生的條件
《曲陽縣志》記載，“黃山自古產(chǎn)白石，可為碑志諸物，故環(huán)山諸村多石工”。曲陽城南的黃山盛產(chǎn)漢白玉，潔白晶瑩，堅韌細(xì)膩，極易受刀，是雕刻的上好材料，這特有的資源是曲陽石雕早期發(fā)展的基礎(chǔ)條件和因素。
曲陽人早用這種石材做成石柱座、石門墩、石臼，甚至錘布石、豬槽子等生活器物，后來做成石碑，用來記事，一直到雕刻佛像等，藝術(shù)都是由生活而升華的，繪畫、詩歌、戲曲都是這樣產(chǎn)生的。

早期的人們對大自然充滿敬畏，認(rèn)為萬物有靈，人們雕刻了諸如石虎、石羊、石馬等，祈求風(fēng)調(diào)雨順，平平安安。石俑是用來陪葬的，出現(xiàn)的也較早。
五世紀(jì)左右，中國進入南北朝時期，佛教自印度經(jīng)西域傳到中原，以定州為中心的地區(qū)是重要的佛教發(fā)展區(qū)，曲陽盛產(chǎn)漢白玉，正是佛教造像所需的上好材料，加上曲陽工匠多年雕刻技藝的積累，曲陽石雕進入了個爆發(fā)期。這一時期雕刻了大量的佛教造像，取得了很高的藝術(shù)成就。

1954年，在曲陽修德寺舊址發(fā)掘出一大批白石造像，共有2200余件，大部分是這一時期作品，數(shù)量大，精品多，在中國佛教造像史上有著極其重要的地位。
梁思成先生對這一時期的曲陽石雕極為推崇，在《中國雕塑史》一書中寫到：“定縣一帶產(chǎn)白玉石，色白而潤，足以表現(xiàn)微妙之光影，使其微笑更顯神妙矣”。
自此以后，曲陽石雕總是隨著本區(qū)域政治經(jīng)濟的興衰和文化信仰的流行而起起落落，時而興盛，時而衰落，綿延千年而不斷 ，終成為中國大理石雕刻的代表，北方的雕刻中心，1995年被國務(wù)院命名的“雕刻之鄉(xiāng)”。
三、曲陽石雕的種類</a>